Novo Nordisk -säätiön Itä-Suomen yliopistoon myöntämä apuraha vahvistaa merkittävästi aineenvaihdunta- ja maksasairauksien tutkimusta Suomessa. Säätiö myönsi yliopistotutkija Anna-Kaisa Ruotsalaiselle viisivuotisen 1,4 miljoonan euron apurahan tutkimusryhmän perustamiseen. Excellence Emerging Investigator Grant within Endocrinology and Metabolism -apuraha on suunnattu lupaaville uran alkuvaiheessa oleville tutkijoille.
Itä-Suomen yliopiston A. I. Virtanen -instituutissa työskentelevä Ruotsalainen tutkii metabolisen rasvamaksataudin ja rasvamaksatulehduksen kehittymistä. Uusi tutkimusryhmä keskittyy erityisesti solujen aineenvaihdunnan säätelyyn ja siihen, kuinka sen muutokset vaikuttavat kudosten uusiutumiseen ja sairauksien kehittymiseen. Tavoitteena on löytää lähtökohtia uusille kohdennetuille hoidoille.
Metabolista rasvamaksatautia sairastaa arviolta jopa 40 prosenttia aikuisväestöstä. Se voi kehittyä rasvamaksatulehdukseksi, jota sairastaa jopa viisi prosenttia aikuisista. Metaboliset maksasairaudet lisäävät merkittävästi sydän- ja verisuonitautien, maksakirroosin, maksasyövän ja muiden syöpien riskiä.
– Rasvamaksatauti ja rasvamaksatulehdus ovat kasvava ongelma Suomessa ja maailmalla ja ne tunnistetaan vielä varsin huonosti. Ei myöskään tiedetä, miksi tavallinen rasvamaksa toisilla kehittyy rasvamaksatulehdukseksi, mutta toisilla ei, Ruotsalainen kertoo.
Rasvamaksatulehdukseen kohdennettuja hoitoja ei toistaiseksi juuri ole. Tehokkaiden hoitojen kehittäminen edellyttää, että rasvamaksatulehdukseen johtavia solu- ja molekyylitason tapahtumia ymmärretään paremmin.
– Maksa on mestari uusiutumaan, mutta rasvamaksatulehduksessa tämä prosessi on häiriintynyt, eikä täysin tiedetä miten. Tavoitteenamme onkin selvittää juuri maksan uusiutumiseen liittyviä mekanismeja.
– Solujen uusiutumisessa keskeistä on solujen aineenvaihdunnan sopeutuminen muuttuneeseen energiatarpeeseen. Tutkimuksessa selvitämme solujen aineenvaihdunnassa keskeisten soluelinten vuorovaikutusta ja monimuotoisuutta maksasolujen aineenvaihdunnan säätelyssä ja solujen uusiutumisessa.
Aihepiiri on uusi ja Ruotsalainen toivoo, että tuloksia voidaan jatkossa hyödyntää rasvamaksatulehduksen kohdennetussa hoidossa ja riskipotilaiden tunnistamisessa.
Tutkimuksessa hyödynnetään potilasaineistoja ja ihmisen maksanäytteitä, ihmisen monisoluisia 3D-maksakudosmalleja sekä uusinta spatiaalista transkriptomiikkaa, joka mahdollistaa analyysit yksittäisen solun tarkkuudella.
Tietoa apurahasta: Excellence Emerging Investigator Grant within Endocrinology and Metabolism – Nordic Region - Novo Nordisk Fonden
