Euroopan uskonnollinen maisema moninaistuu jatkuvasti, ja siksi myös uskonnonopetuksen menetelmiä halutaan parantaa ja kehittää. Itä-Suomen yliopiston soveltavan kasvatustieteen ja opettajankoulutuksen osasto on mukana uskonnonopetuksen opetusmenetelmien Euroopan laajuisessa kehittämisprojektissa Innovative Religious Education Network: Educating to the religious diversity (IRENE). Projekti kuuluu EU:n Erasmus+ ohjelmaan.
IRENE-hanke on suunnattu uskonnonopettajille, teologeille ja papistolle. Hankkeen päätavoitteet ovat uskonnonopetuksen menetelmien parantaminen yhä monimuotoisemman uskonnollisen maiseman huomioon ottaen, hyvien käytäntöjen ja innovatiivisten opetusmenetelmien jakaminen, kohderyhmien osaamisen lisääminen digitaalisen oppimisen alalla sekä kumppaneiden välisten strategisten yhteyksien vahvistaminen. Projektissa yksi painopistealueista on ortodoksisen uskonnonopetuksen -ja kasvatuksen tarkastelu ja sen kehittäminen niin koulun kuin kirkollisessa kontekstissa.
Hanketta johtaa kansalaisjärjestö Asociatia Vasiliada Romaniasta. Muita kumppaneita ovat Itä-Suomen yliopiston lisäksi Venetsian ekumeenisten tutkimusten instituutti, Aristoteleen yliopisto Thessalonikissa, aluekehityssäätiö Bulgariassa sekä Viron luterilaisen kirkon teologinen instituutti Tallinnassa.
Hankkeessa tehdään valmisteleva kyselytutkimus, jossa kartoitetaan osallistujamaiden kohderyhmien erityistarpeet. Hankkeen tutkimusosuutta ja haastattelujen analysointia koordinoivat Itä-Suomen yliopisto ja Viron luterilaisen kirkon teologinen instituutti. Hankkeen tuloksena laaditaan useita opinto- ja koulutusmateriaaleja. Lisäksi hankkeessa tehdään liikkuvuus- ja koulutusvierailuita.
Projekti päättyy 30.4.2023. Soveltavan kasvatustieteen ja opettajankoulutuksen osastossa projektia johtaa ortodoksisen uskonnon pedagogiikan lehtori Risto Aikonen.
