Voisiko saunaa käyttää palopelastajien terveyden edistämiseen? Professori OiSaeng Hong halusi selvittää asiaa maailman parhaiden saunatutkijoiden kanssa, joten hän tuli Suomeen.
Hong toimii professorina Kalifornian yliopiston hoitotieteen laitoksella San Fransiscossa ja on kansainvälisesti tunnustettu työ- ja ympäristöterveyden tutkija. Hän on tutkimuksessaan toteuttanut eri työpaikoille räätälöityjä, työterveysriskien ehkäisyyn ja vähentämiseen tähtääviä interventioita. – Ensisijaisesti olen keskittynyt kuulon heikkenemisen ehkäisyyn ammateissa, joissa altistutaan melulle ja ototoksisille kemikaaleille, kuten rakennus-, lentokenttä- ja teollisuustyössä sekä palopelastajan ammatissa.
Haitalliset kemikaalialtistukset voivat tosiaan olla myös ototoksisia eli vahingoittaa korvan rakenteita ja aiheuttaa tinnitusta ja kuulon heikkenemistä.
Hong havaitsi taannoin palopelastajien syöpäriskien vähentämiseen liittyvässä yhteistyöhankkeessa, että monet pelastajat olivat kiinnostuneita saunan terveyshyödyistä. – Kaliforniassa joillakin paloasemilla on jo saunoja, ja ne on koettu hyödyllisiksi tuki- ja liikuntaelinvaivojen sekä työstressin lievittämisessä. Pelastajat myös uskoivat, että saunassa hikoilu voisi auttaa poistamaan elimistöstä myrkyllisiä kemikaaleja, joille he ovat altistuneet sammutustehtävissä.
– Päätimme selvittää aihepiiriä tarkemmin, ja huomasin että Suomessa oli tehty paljon kiinnostavaa saunatutkimusta. Erityisesti Itä-Suomen yliopiston professori Jari Laukkanen tutkimusryhmineen on julkaissut paljon tuloksia saunan vaikutuksista sydän- ja verisuoniterveyteen.
Infrapunasaunasta savusaunaan
Hong onnistui saamaan Fulbright-Saastamoinen Foundation Distinguished Chair in Health Sciences -apurahan, joka on tarkoitettu amerikkalaisille huippututkijoille erityisesti terveystieteiden tutkimukseen. Kaksivuotinen apuraha mahdollistaa toistuvat vierailut tutkimusyhteistyön käynnistämiseksi Itä-Suomen yliopiston tutkijoiden kanssa.
Elo-syyskuussa Hong kävi ensimmäistä kertaa Itä-Suomen yliopiston Kuopion kampuksella. Vierailua emännöi professori Tarja Kvist hoitotieteen laitokselta, ja Hong kävi tapaamassa myös Laukkasta, joka työskentelee Keski-Suomen hyvinvointialueella Jyväskylässä. – Sain häneltä hyvän vastaanoton ja ideoimme jo, miten tästä edetään.
– Tarjan kautta sain Kuopiossa yhteyden myös Pelastusopistoon, jonka tutkimus- ja kehittämistoimijoita yhteistyö kiinnosti kovasti. Heidän kauttaan voikin löytyä pelastajia mukaan laadulliseen pilottitutkimukseen, jota suunnittelen ensi vuodelle.
Hong tähdentää, että kalifornialaisilla paloasemilla on pääasiassa infrapunasaunoja perinteisten kuumempien ja kosteampien saunojen sijaan, ja myös vaikutukset elimistöön voivat olla erilaiset. – Mutta tietysti haluamme USA:ssa toteuttaa intervention sellaisessa saunassa, jossa pelastajat oikeastikin käyvät.
– Etsimme myös Kaliforniasta lisää tutkijoita mukaan yhteistyöhön. Eräs kollegani on siellä jo tehnyt palopelastajien kanssa saunatutkimusta, jossa on tarkasteltu saunomista ei-lääkkeellisenä hoitona masennukseen.
Puolisonsa kanssa Kuopiossa käynyt Hong kertoo, että heille jäi aikaa tutustua myös paikallisiin nähtävyyksiin, ruokakulttuuriin ja luontoon. – Siellä on todella kauniita metsiä, järviä ja luonnonrauhaa, ja ihmiset ovat ystävällisiä ja avuliaita. Meihin teki vaikutuksen myös julkisten paikkojen siisteys, saunojen runsaus, rauhalliset puistot ja viehättävät kirkot.
– Lisäksi yliopistonlehtori Kristiina Heinonen hoitotieteen laitokselta kutsui meidät mökilleen. Pääsimme kokemaan perinteisen savusaunan, jonka lämmittäminen ja valmistelu kestää tunteja, ja pulahtamaan kylmään luonnon lampeen, mikä oli ihanaa. Moni oli sanonut, että perinteinen suomalainen savusauna pitää kokea ainakin kerran elämässä, ja se olikin upea kulttuurielämys.
Hong kertoo saaneensa tapaamisistaan uutta tietoa suomalaisesta saunasta niin historian, kulttuurin kuin nykytutkimuksen näkökulmasta. Tutkimusyhteistyötä suomalaisten kanssa vauhdittaa myös ensi lukuvuodelle suunniteltu vierailu Itä-Suomen yliopistoon apurahan turvin. – Fulbright Suomi -säätiölle, Saastamoisen säätiölle ja Itä-Suomen yliopistolle kuuluu sydämellinen kiitos saamastani tuesta.
