– En usko, että monissa ohjelmissa pääsee tällä tavalla tutustumaan sekä akateemiseen maailmaan että liike-elämään. Silmäni avautuivat uramahdollisuuksille, joita en ollut aiemmin ajatellut, totesi väitöskirjatutkija Ahmed Mohamed Neuro-Innovation-tohtoriohjelman päätöstilaisuudessa Kuopiossa.
Neuro-Innovation-ohjelma käynnistyi Itä-Suomen yliopistossa syksyllä 2022 EU:n Horisontti Eurooppa -ohjelman MSCA COFUND-osarahoituksella. Tavoitteena on ollut kouluttaa kansainvälisiä asiantuntijoita, joilla on laaja-alaista osaamista aivoterveyden innovaatioiden edistämiseksi. Yhdistämällä neurotieteiden, innovaatiojohtamisen, yhteiskuntatieteiden, oikeustieteiden, tietojenkäsittelytieteen ja sovelletun fysiikan näkökulmia on pyritty kouluttamaan uudenlaisia, monialaisia osaajia. Keskeistä ohjelmassa on ollut myös sektorien välinen yhteistyö.
– Olemme halunneet antaa tutkijoille valmiuksia erilaisiin uravalintoihin niin akateemisessa maailmassa, teollisuudessa, julkisella tai kolmannella sektorilla kuin yrittäjänäkin” sanoi professori Päivi Eriksson, joka koordinoi ohjelmaa yhdessä professori Tarja Malmin kanssa.
Ohjelmaan osallistuneet 14 väitöskirjatutkijaa ovat nyt tohtorintutkintonsa loppusuoralla, ja heidän tutkimustyötään juhlistettiin päätöstilaisuudessa 9. huhtikuuta.
Jokaisella väitöskirjatutkijalla on ollut vähintään kaksi ohjaajaa eri tieteenaloilta. – Näin he ovat saaneet monitieteisempää näkemystä. Meille ohjaajillekin on ollut palkitsevaa tehdä enemmän yhteistyötä, professori Anna Mäki-Petäjä-Leinonen totesi.
– Mielestäni tämä ohjelma on vienyt yliopiston Neurotieteiden tutkimusyhteisön yhteistyötä, verkostoitumista ja kansainvälistymistä ihan uudelle tasolle. Väitöskirjatutkijat ovat myös haastaneet meitä, mutta hyvällä tavalla, lisäsi professori Reetta Kälviäinen, joka on yksi ohjaajista.
Hänen mukaansa kokeneetkin tutkijat ovat ohjelman myötä tulleet entistä tietoisemmiksi innovaatiopolun koko kaaresta tutkimustuloksista kaupallistamiseen.
Malm kertoi, että tohtoriohjelmasta saadut positiiviset kokemukset antoivat sysäyksen myös aivoterveyden innovaatioihin tähtäävälle NOVEL-postdoc-ohjelmalle, joka käynnistyi viime vuonna, sekin MSCA COFUND -osarahoituksella.
Mielenrauhaa ja laajentuvia näköaloja
Väitöskirjatutkijat Ahmed Mohamed ja Catherine Suubi Kayonga totesivat saaneensa Neuro-Innovation-ohjelman tarjoamasta nelivuotisesta rahoituksesta mielenrauhaa keskittyä täysillä tutkimukseensa. Mohamed tutkii ilmansaasteiden vaikutuksia ihmisen immuunijärjestelmään, kun taas Kayongan aiheena on sosiaalisen tuen vaikutus ikääntyvien hyvinvointiin.
Laajempia näkökulmia ovat tarjonneet esimerkiksi vierailut ja työvaihdot eri sidosryhmien parissa, uravalmennus, työelämäluennot, pitchauskisat sekä kesäkoulut, joissa on keskitytty muun muassa neuroetiikkaan, potilaan oikeuksiin ja yrittäjyyteen.
– Esimerkiksi työvaihdot ovat antaneet meille mahdollisuuden esitellä tutkimustamme muille alan toimijoille ja nähdä, mitä aihepiiriin liittyvää heillä on meneillään. Ja tietysti olemme kaikki seuranneet toistemme tutkimusta koko ohjelman ajan, Kayonga sanoi.
– Aloittaessani ohjelmassa minulla ei ollut selkeää suuntaa, mutta päästyäni näkemään myös alan kaupallista puolta olen alkanut miettiä uraa yritysmaailmassa. Ehkäpä Suomessa, missä minulla on nyt kontakteja, Mohamed totesi.
Kayonga kertoi olevansa tohtorintutkinnon jälkeen avoin niin tutkimukselle kuin vaikuttamis- tai asiakastyöllekin – missä vain voi edistää ikäihmisten tervettä ja arvokasta elämää. – Olisi mielenkiintoista jatkaa työskentelyä Suomessa, jossa nämä ovat ajankohtaisia politiikkateemoja väestön ikääntymisen vuoksi. Mutta katsotaan, missä mahdollisuuksia avautuu.
Alueen terveysalan innovaatioekosysteemi Kuopio Health on kumppanina sekä Neuro-Innovation- että NOVEL-ohjelmissa. – Toivomme, että tätä kautta syntyy innovaatioita ja saadaan uusia yrittäjiä mukaan ekosysteemin toimintaan. Odotukset ovat positiiviset, sillä neurotieteet ja aivoterveys ovat alueen keskeisiä vahvuuksia, sanoi Kuopio Health-osuuskunnan toimitusjohtaja Aki Gröhn.
Hän on ollut kuulolla ja antamassa palautetta, kun tohtoriohjelman tutkijat pitchasivat liikeideoitaan. – Minulla ei ole edellytyksiä arvioida tieteellistä puolta, mutta heillä oli jo hyvä ote ideointiin ja myyntipuheeseen.
Impaktijohtaja Piritta Parkkari kertoi, että väitöskirjatutkijoita on kannustettu viestimään tutkimuksestaan erilaisille kohderyhmille. – Aikaan onkin saatu esimerkiksi yli 80 blogikirjoitusta, yli 100 konferenssi- tai seminaariesitelmää ja yli 900 sosiaalisen median julkaisua. Tutkijat ovat kertoneet aivojen terveyteen liittyvistä aiheista niin kansallisille ja kansainvälisille tiedotusvälineille kuin lapsillekin kesäyliopiston tiedeleirillä.
Katso tunnelmia tapahtumasta oheisilta videoilta!
Neuro-Innovation-ohjelman verkkosivut
Neuro-Innovation-ohjelman blogi
Julkaisu: Neuro-Innovation MSCA Cofund PhD Programme: Meet the Researchers
