Norppatutkimus

Saimaannorppa (Phoca hispida saimensis) on yksi maailman uhanalaisimmista hylkeistä. Se on Saimaan järviluonnon ja koko suomalaisen luonnonsuojelun symboli. Saimaannorppa rauhoitettiin lailla vuonna 1955. Heikentyneen kannan kehityksen ja lisääntyvien negatiivisten ilmastonvaikutusten takia kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokitteli saimaannorpan äärimmäisen uhanalaiseksi vuonna 2008. Saimaassa elää tätä nykyä alle 300 norppaa. Käytännön suojelutyö ja siihen oleellisesti liittyvä tutkimustyö tehtiin Joensuun yliopistossa vuoteen 1993 saakka. Tämän jälkeen saimaannorpan suojeluvastuu siirtyi Metsähallitukselle ja tutkimus jäi Joensuun yliopistoon (nykyisin Itä-Suomen yliopisto).

Itä-Suomen yliopiston biologian laitoksen saimaannorppatutkimuksessa selvitetään tieteellisiä perusteita saimaannorpan suojelutyölle ja tutkitaan norpan ekologiaa, käyttäytymistä, biologiaa ja genetiikkaa: elinympäristön käyttöä, liikkumista, vuorokausiaktiivisuutta, pesimiskäyttäytymistä, perinnöllistä monimuotoisuutta, ihmislähtöisen häiriön vaikutusta, ympäristö- ja ilmastonmuutoksen uhkaa ja käytännön toimenpiteitä norpan sopeuttamiseksi ilmastonmuutokseen. Norppatutkimus ylläpitää myös saimaannorpan kudospankkia nykyisiä ja tulevia tutkimus- ja opetustarpeita varten.