Juhlavuosi alkoi 26.1.2011 pidetyllä Matkalla Karjalassa 2011 -seminaarilla. Se oli samalla kulttuuri-, museo- ja matkailukeskus Carelicumin avajaisseminaari ja järjestettiin yhteistyössä Joensuun kaupungin kanssa. Seminaarissa alustivat Karjalan tutkimuslaitoksen johtajan Pekka Suutarin ohella Ilkka Liikanen, Ismo Björn, Tarja Raninen-Siiskonen sekä Olga Davidova. Seminaarin puheenjohtajina toimivat Seppo Knuuttila ja Janna Puumalainen.

Juhlavuoteen liittyy lisäksi Studia Generalia -luentosarja, teos ja juhlaseminaari:

• Kuopiossa järjestettiin 5.5.—26.5. Karjalan tutkimuslaitoksen työn tuloksia esittelevä luentosarja ”Karjalan tutkimuslaitos 40 v”.
• Brittiläinen kustantamo Routledge julkaisee Suomen ja Venäjän rajaa ja sen yli harjoitettavaa vuorovaikutusta käsittelevän teoksen ”On the Edge of Neighbourhood. The Finnish-Russian Border”. Sen kirjoittajat ja toimittajat ovat laitoksen tutkijoita ja yhteistyökumppaneita Tampereelta, Pietarista, Petroskoista ja Moskovasta.
• Juhlavuosi huipentui marraskuun 23. päivä pidettyyn seminaariin, jonka yhteydessä järjestettiin avoimien ovien päivä ja posterinäyttely tutkimuslaitoksen tiloissa Aurora-rakennuksessa Itä-Suomen yliopiston Joensuun kampuksella. 40-vuotispäivän kutsu ja ohjelma